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Una LAN virtuale, comunemente detta VLAN, è un gruppo di host che comunicano tra di loro come se fossero collegati allo stesso cablaggio, a prescindere dalla loro posizione fisica.

una VLAN ha le stesse caratteristiche di una LAN fisica, ma consente di raggruppare le workstation come se fossero attestate sullo stesso segmento di rete. Invece di spostare gli host, la configurazione della rete si fa tramite strumenti software.”

Uno dei termini impiegati per definire una LAN, è “dominio di broadcast”(*): un segmento della rete all’interno del quale diversi host di uno stesso subnet comunicano tra di loro senza dover “passare” da un router, appartenendo alla stessa VLAN.

L’utilizzo delle VLAN porta diversi benefici, tra i quali:

•Facilità di gestione delle infrastrutture di rete:

invece di spostare cavi, riposizionare uplink, aggiungere dispositivi e ricablare intere zone, si gestiscono le VLAN tramite strumenti software.

•Ottimizzazione dell’uso delle infrastrutture:

se desidero isolare una subnet non devo aggiungere uno switch e/o un router, ma mi sarà sufficiente riassegnare alcune porte.

•Forte scalabilità:

in pochi minuti si riassegna una porta e si sposta una patch, e le VLAN si possono estendere su diversi switch, rendendo semplice e relativamente economica l’espansione della rete.

•Possibilità di estensione oltre i limiti fisici di un singolo switch:

oltre alla scalabilità, c’è il vantaggio di poter estendere una LAN su (ad esempio) piani diversi, utilizzando una unica dorsale di collegamento.

•Economicità:

con uno switch livello 3, si può fare routing tra le VLAN.

•Diminuzione del traffico di rete:

tramite VLAN si confina facilmente il broadcast. L’assegnazione di un host ad una VLAN può seguire diversi criteri, tra cui: MAC address, indirizzo IP e porta dello switch; la maggior parte degli switch moderni con un adeguato numero di porte sono in grado di gestire le VLAN.